由于疫情原因,我們遺憾錯過了在北京小米總部第一時間體驗CyberDog,即機器狗鐵蛋的時機。最近趁著小米CyberDog開啟全國巡店活動,我才“利用職務之便”,有機會對它進行了深入體驗。
的確,前有早已成名的波士頓動力 “網紅”機器狗Spot,后有登上春晚舞臺的優必選的“拓荒牛”、宇樹科技的“犇犇”,以及騰訊機器狗Max……雖然小米相比他們更有國民品牌的屬性,但機器狗已經不稀奇了,那鐵蛋的誕生對小米和仿生機器人行業又能帶來什么呢?

現階段到底能做什么
從外表上看,鐵蛋和其他機器狗相比,大體上外觀和體型都比較統一。
體型就跟一只中型犬差不多,頭部、眼睛、尾巴、四肢,都有模有樣。跟據小米的官方數據,體重14公斤,也跟狗狗差不多,還好它不會長胖。

那鐵蛋能做些什么呢?像行走、趴下、跑步、打滾、握手、跳舞、轉圈、作揖等一系列動作都難不倒它,就這樣逗它都能玩很久。
當然,鐵蛋不止能做這些動作這么簡單,它還支持自主識別跟隨功能。選定鐵蛋要跟隨的目標后,它便會認準主人,主人走到哪它便跟到哪,途中遇到障礙也能繞過,帶鐵蛋出門遛彎也不成問題。
同時鐵蛋比真狗還更聽話。與小米生態鏈的其他產品一樣,鐵蛋內置小愛同學,只是喚醒詞變成了“鐵蛋鐵蛋”,以上指令都可以通過語音指令實現,同時還可以跟小愛同學一樣,控制家中的智能設備。
除了語音之外,還有專門的APP可以控制鐵蛋。雖然這個APP仍處于開發之中,界面沒什么美觀可言,不過它的功能已經比較齊全,使用起來沒有門檻。
APP界面的兩側是兩個圓盤搖桿,通過滑動搖桿便可控制鐵蛋前后左右移動或身體上下左右俯仰傾斜。鐵蛋的各種動作按鍵則集中在界面的中間區域,跳躍、奔跑、打滾、握手、轉圈等,要啥點啥即可。
鐵蛋的速度最快可以達到3.2m/s,出于安全考慮,APP中還添加了急停功能,點擊急停按鈕,不管鐵蛋正在做什么都會瞬間失去動力,乖乖趴下。
可以看到,鐵蛋目前掌握的技能確實較為基礎,小米也是將其定位為工程探索階段,并公布了開源共創計劃,在鐵蛋背上還有3個Type-C接口、1個HDMI接口,為更多功能開發和升級留下了空間。相信隨著大佬的魔改,鐵蛋將會有更多新玩法問世。

神秘的小米機器人項目
那小米鐵蛋是如何誕生的呢?
實際上,小米機器人項目成立于2020年10月,鐵蛋就是由小米手機部、小愛同學、小米相機部,以及小米生態鏈和追覓科技共同立項開發(生態鏈公司)。除了小米手機產品的技術加持之外,它還用到了吸塵器和掃地機器人的技術。
比如,讓鐵蛋完成這些復雜動作核心的伺服電機,每3個為一組,安裝在鐵蛋的“肩部”和“胯部”,一共12個,分別控制鐵蛋身體的俯仰傾斜和大腿小腿關節的運動。這種電機便和米家吸塵器是同款,最大輸出功率達到了32Nm。

同時,鐵蛋身上還用到了11個高精度傳感器,包括觸摸傳感器、地磁傳感器、AI交互相機、雙目傳感器、Intel RealSense D450深度攝像模組等等。這些傳感器組成了鐵蛋的眼睛和感知系統,讓它能夠像真實生物一樣,看見和感覺到周邊環境。自主跟隨、避障等功能便是基于這些傳感器實現的。
要控制好這么多電機和傳感器的協調運作,小米工程師給鐵蛋加入了多種算法,比如自主跟隨能力就是源自人臉識別技術的衍生,SLAM建圖和導航避障功能都來自影像技術延伸的視覺探知技術,這些技能都得益于小米在相機技術上的積累。

鐵蛋的四只腳以及12個伺服電機,則在全志MR813芯片的控制下有序行動,確保它不會出現順拐或者“撲街”。
對于全志的這枚芯片,我們并不陌生。全志MR系列芯片已經在掃地機器人產品上被廣泛應用,包括小米、石頭、追覓等,本次鐵蛋使用MR813也是復用追覓已經成熟的運動驅動模塊。
全志MR813芯片只能算“小腦”,鐵蛋的大腦應用了英偉達邊緣AI超級計算機Jetson Xavier NX平臺,它的AI算力達到21TOPS。當11組高性能傳感器獲取到的環境信息傳到Jetson Xavier NX后,便會將運動信息通過千兆網口下發到MR813,由MR813進行電機運動的總控制。由此可見,鐵蛋強大的大小腦算力,沒有被完全發揮。

此外,圍繞鐵蛋還有一項爭議,鐵蛋是照搬了波士頓動力的開源技術嗎?
事實上,這些國產機器狗確實用了開源技術,但并非波士頓動力。雷軍在公開場合其實也很坦誠,鐵蛋采用的是MIT Mini Cheetah以及ROS 2這樣的開源方案。MIT Mini Cheetah是麻省理工學院的項目,也是世界首個能夠完成后空翻的四足機器人。

MIT Mini Cheetah
MIT相關實驗室在過去幾年接連開源項目代碼,到2019年隨著Mini Cheetah所有運行代碼被開源放出,該項目全部公開。正是這個方案開源之后,國內這兩年掀起了一場行業熱潮,雷軍大方承認采用這類開源方案,也沒什么好爭議的。
需要說明的是,波士頓動力到目前為止從來沒有開源過,僅低調開源軟件系統,這就好比人人都可以開發iOS的APP一個意思。

不惜虧損千萬用意何在
要知道,波士頓動力的“網紅”機器狗Spot售價可是將近50萬元,國內相對有些名氣的四足機器狗售價基本都在15000元以上。為什么鐵蛋要價卻只有9999元?
這并不是因為小米有什么成本控制的魔法,據業內人士推測,按照以上研發技術分析,鐵蛋的成本可能至少達到5萬元。這意味著,小米每賣出一臺鐵蛋將承擔4萬元以上的虧損額,1000臺全部賣出,虧損便是4000萬元。

那么,小米用意何在呢?
顯然,現階段,小米推出鐵蛋并不是想賺錢,就跟小米官方所說,鐵蛋更多是做一種探索。對整個行業來說,大家對這類產品的認知還非常有限,小米現在一出來,以它的影響力,有可能會推動行業的快速普及。
對小米來說,機器狗技術涉及到的運動控制、機器視覺等,相關領域的人才對小米整個集團可以說都非常重要。借助鐵蛋,正好能夠幫助小米招募更多的人才。這4000萬元,不論是從品牌營銷還是吸引人來角度,看上去賠錢,實際都相當“劃算”啊。